En el reino Unido, como ya comenté brevemente en algún blog anterior, el futbol base no se rige con una conjunto de ligas, sino que por encima de todo está el sistema ACADEMY.
Cuando un niño está en el sistema Academy se entiende que tiene potencial para ser futbolista profesional, el resto de niños que juegan las ligas regulares, no.
Es una afirmación un poco extrema, pero básicamente, la Federación Inglesa de futbol regula y controla todos los clubs que tienen “Academy” para asegurarse que entrenan y se educan de forma adecuada a los jugadores. No cualquier club puede tener una Academy, de hecho como decimos, la Federación lo controla y mira el nivel de inversión, el nivel de los entrenadores y el nivel de las instalaciones, entre muchos otros aspectos, para asegurarse que ese club pueda ejercer como una Academy.
Además de esta élite de Academy se generan, cuatro élites, ya que el sistema Academy tiene el nivel 1, nivel 2, nivel 3 y nivel 4. Siendo el nivel 4 el más bajo, se entiende con menor presupuesto, menor nivel formativo, peores instalaciones.
En el nivel 1 se encuentran los Manchester City, Chelsea, Manchester United, Totenham y también el Blackburn Rovers. Lo que más me ha sorprendido es que desde la tierna edad de 7 u 8 años ya lo que son los clubs de Academy 1 sólo juegan contra los de Academy 1, en lineas generales. Los de Academy 2 entre ellos, y así sucesivamente. Se genera como una gran burbuja de jugadores élite que no participan con equipos en teoría menores a ellos.
Lo que me ha soprendido más aún es que los jugadores del sub 16 (cadetes) no tienen una liga. Simplemente juegan los mismos partidos que juegan los sub 18 (juveniles). Por ejemplo esté sábado estuve viendo los partidos, simultáneos, que jugaban Blackburn Rovers vs Reading en ambas categorías. Los sub 16 jugaban ese partido porqué era un cruce de Playoffs de la liga de los juveniles. Los sub 16 no se jugaban puntos, los sub 18, sí.
Soprende que en un nivel tan alto, no se fomente tanto la competición de liga regular hasta haber llegado a la categoría juvenil. Al mismo tiempo, sin competir de manera regular, también sorprende más aún que el ritmo de entreno de chavales de 12 , 13, 14 años sea de doble sesión diaria, tanto a nivel técnico como a nivel físico.
La carga a la que se somete a los chavales es muy alta. Y ya no digamos en categoría juvenil, con los que tengo el lujo de participar en las sesiones todos los jueves. 8.00h desayuno, 8.30h hasta 10.00h gimnasio, 10.00 a 12.00h entreno, 12.00 a 14h comida con descanso, 14h a 16h segunda sesión. Y así cada día.
Los entrenadores pueden estar deacuerdo o no con este ritmo de entrenos, pero se ven forzados a desarrollar un numero de horas de entreno para poder ser certificados como Nivel 1, y deben introducir todos los datos de los entrenos en una intranet de todos los clubes ingleses del sistema Academy, que se llama PMA, al mismo tiempo reciben visitas de técnicos de la Federación para asegurarse que todo se desarrolla como pide la Federación. Es un sistema muy centralizado y muy controlado, que parte de la premisa que la Federación ya sabe que es lo que funciona mejor para los chavales, y que asume que sólo saldrán chavales buenos del sistema Academy.
Normalmente, en edad juvenil se decide si pasan de ser un "scholar", es decir un becado residente, a pasar a ser un Professional. Ya con un salario asignado, normalmente una cantidad semanal. En el futbol inglés las cifras se manejan por semana (tradiciones). Las cantidades que se manejan en Blacknurn son relativamente bajas. Hay una política de prudencia, y además saben que si un jugador es bueno costará mucho retenerlo antes de que se vaya tranquilamente al Manchester United, o al City, Everton, Liverpool, las grandes canteras del norte de Inglaterrra.
Al mismo tiempo los jugadores sub 23 tienen una liga para ellos (reserve) donde juegan entre ellos con alguna incorporación de jugadores mayores. Esta liga se suponía que era para favorecer la incorporación de jugadores jovenes de forma paulatina a los primeros equipos, pero en realidad parece quitar ritmo competitivo de muchos jugadores que no se enfrentan con jugadores mayores que ellos.
En los partidos que estoy viendo de futbol inglés se ve claramente como las dos tendencias del futbol en general, el más directo y el más asociativo, están en una encruzijada aquí. Se valora mucho el desempeño en los duelos directos y la capacidad de jugar directo, y en general el esfuerzo. La cultura del esfuerzo es muy alta, pero también tengo claro que jugadores como Guardiola en su momento nunca en su vida hubiesen tenido la oportunidad de ser jugadores Academy en Inglaterra....
De hecho en el caso concreto del Blackburn Rovers durante unos años han tenido jugadores procedentes del Cornellà División de Honor Cadete para formar parte de su Academy. Sólo un jugador, portero, David Raya, (de hecho de Pallejà!!) ha llegado a formar parte del primer equipo. El resto de jugadores se les veía con “calidad”, pero sin la cultura del esfuerzo necesaria para adaptarse al futbol inglés.
En general, percibo que los ingleses saben, ven, y entienden que el juego asociativo y de posición es útil, importante, y lo quieren incorporar, pero algo dentro de ellos...lo rechaza. Para mi hay varios motivos, uno futbolístico, otro relacionado con el estado del terreno de juego, y finalemente un motivo cultural.
El motivo futbolísitico es que el origen del futbol viene del Rugby, con pase largo y carrera . Por tanto, ven como natural mandar el balón largo a la portería. Punto. El mover el balón y el pase entre jugadores se ve, muchas veces, como una pérdida de tiempo.
El terreno de juego es realmente un gran condicionador de la forma de jugar. Muchos campos están siempre embarrados, con montículos de tierra y de hierba, donde es muy difícil controlar el balón. Ponerse a hacer pases es claramente una llamada a la pérdida del balón. Ahora empieza a haber campos de hierba artificial, les llaman 3G, pero la mayor parte del futbol se juega en campos de hierba natural, que aunque se cuide mucho, es irregular y dificulta los controles y el juego con pases. (Por cierto, un aspecto que me ha llamado mucho la atención es la tradición-necesidad de limpiar bien las botas al acabar cada entreno. Probablemente, hasta le dedique un post al tema del limpiado de botas, ya que lleva varias reflexiones asociadas)
El otro motivo, el cultural, es que se fomenta el ser “fuerte” y por tanto hay que ganar las batallas directas y en cambio hacer un pase fácil se puede llegar a interpretar como una debilidad de no querer enfrentarse.
De todos modos, Inglaterra está obsesionada en ser el mejor pais de futbol del mundo. Los esfuerzos que se están realizando de formación, reciclaje de entrenadores por parte de la Premier League y de la Federación Inglesa de Futbol son enormes. Grandes cantidades de dinero y de recursos de tiempo se dedican a mejorar a los entrenadores que, aún teniendo todos los grados necesarios, deben realizar formación adicional.
Por ejemplo, ayer tuve la gran oportunidad de estar en una sesión de tutoría que ejercía el antiguo entrenador de la Selección Nacional de Rugby, Brian Ashton, a uno de los entrenadores de la Academy. Era una sesión de infantiles. La calidad técnica de los jugadores, el diseño del entreno, y la calidad de comunicación entre jugadores y entrenadores fue altísima. La generación de jugadores sub 13 en Inglaterra ya es de “nueva hornada”, muy técnica y gran visión táctica, usando mucho más superficies de hierba artificial, pero también habituados a la hierba natural.
Por tanto, creo que a pesar de que crea que el sistema Academy es un poco elitista, y que tienen grandes problemas a la hora de acompañar el desarrollo de los jugadores, tengo claro que el futbol inglés está en camino de ser uno de los dominadores en las próximas décadas.
No olvidemos que el futbol inglés, dispone de elevados presupuestos, y son grandes gestores. El mismo seleccionador nacional es muy metódico y fomenta el juego asociativo. Es decir, que más tarde o más temprano, saben que volverán a tener la selección arriba de todo , con los mejores jugadores. Cuanto tardarán no se sabe... pero no pararán hasta conseguirlo; por esfuerzo y recursos nunca perderán.
